Doris Lessings roman Det femte barnet, som kom ut 1992, var en skakande skildring av en familjs sönderfall efter det femte barnets födelse. Ben, som han fick heta, var våldsam, okontrollerad och omöjlig att nå för alla utom mamman, som ständigt oroade sig för hur livet skulle gestalta sig för honom. Nu har Doris Lessing skrivit en bok om hur det gick för Ben - en artonåring som saknar förmåga att förstå och tolka omvärlden. Några goda människor förbarmar sig över honom, men de flesta utnyttjar honom och han lockas med till Rivieran, Brasilien och till Paraguay, där han i bergen till sist upptäcker vem han egentligen är. Skildringen av Ben, hans stora ensamhet och oförmåga att leva i vår moderna värld är en djupt gripande läsning.