Lina och Marcus flyttar till ett hus intill gården Stordal på Tjörn med sina två barn. Drömmen om ett eget ställe på landet har äntligen blivit verklighet. Vad de inte vet är att Stordal bär på ett mörkt förflutet, och att det finns de som ruvar på hämnd för historiska oförrätter.
Drygt 300 år tidigare plundrar den fattige fiskaren Göran vraket efter ett fartyg utanför Tjörns kust. Bland vrakgodset påträffas en värdefull vagga av guld och han bestämmer sig för att lämna över den till Stordals storbonde i utbyte mot mat och andra förnödenheter. Snart visar det sig dock att dess rätta ägare vill ha tillbaka guldvaggan, men storbonden är inte villig att minska sin förmögenhet.
Guldvaggan är ett gripande släktepos om vad nedärvd skam och hämnd kan leda till.